Un pasado desconocido o negado parte de nuestra identidad

¿Cuál es la influencia de las comunidades afros en la cultura americana? ¿Cuál es el origen del racismo en su contra? Por Jorge Lara Tovar.

“Aunque desde hace muchos años se ha documentado la esclavitud africana en México no se ha investigado a fondo su impacto en la cultura, en la sociedad y en la economía nacional. Si bien la esclavitud indígena fue prohibida en 1542, la de los africanos continuó muchos años. Es un pasado que sólo una parte de la población mexicana conoce, las personas africanas lo ignoran y tampoco saben de ello las comunidades afrodescendientes de otros países”, señala la antropóloga María Elisa Velázquez.

La antropóloga ha sido una de las principales promotoras del Coloquio Africanías, el cual forma parte del Programa Nacional de Investigación Afrodescendientes y Diversidad Cultural, en el que participan académicos e investigadores de todo el país con vistas a aportar iniciativas y propuestas a Los Retos del Decenio Internacional de las Personas Afrodescendientes 2015-2024, convocado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

María Elisa Velázquez señala que los estudios sobre las comunidades afrodescendientes en México se iniciaron desde hace más de 20 años, la mayor parte de esas investigaciones creció de manera independiente y sólo a partir del 2014 se reconoció la importancia de integrarlas como un todo para tener un panorama completo del mestizaje ocurrido en nuestro país y en América desde el siglo XVI, cuando los españoles, portugueses, ingleses, franceses, holandeses y hasta alemanes trajeron con ellos mano de obra africana y esclava para trabajar los campos  y las minas.

Se trata de una historia marcada por un sinnúmero de intercambios económicos, sociales y culturales que pueden observarse en cosas tan cotidianas como un vaso de agua de Jamaica, planta originaria del continente negro. También se ha registrado cómo aparece la población de origen africano en crónicas del siglo XIX, en obras literarias, en los discursos políticos. Se han descubierto datos muy importantes de todo el siglo XIX que no se habían trabajado.

El propósito de la ONU al proclamar este decenio, es que la comunidad internacional reconozca en los afrodescendientes un grupo cuyos derechos humanos deben promoverse y protegerse. Existen más de 200 millones de personas que se identifican a sí mismos como descendientes de africanos que viven en las Américas y muchos millones más viven en otras partes del mundo, fuera del continente africano.

Los investigadores que trabajan el tema, coinciden en la necesidad de que sus propuestas vayan más allá de un simple ejercicio intelectual y académico. En México, el proyecto es auspiciado por el Instituto Nacional de Antropología e Historia.

El historiador colombiano, Rafael Antonio Díaz ha señalado que la mayoría de los investigadores sobre las poblaciones afrodescendientes escriben para élites ilustradas, pero no lo hacen para las comunidades mismas, lo que obliga necesariamente a realizar una nueva historicidad sobre el tema. Díaz suscribe la afirmación del ex Secretario General de la ONU, Ban Ki Moon: “La discriminación de que son objeto los afrodescendientes es perniciosa. A menudo, están atrapados en la pobreza en gran medida a causa de la intolerancia, y encima se utiliza la pobreza de pretexto para excluirlos todavía más”.